10月16日中午，日本气象厅错误地发布了千岛群岛9.9级地震的预警，并对北海道及东海区域发出紧急通知。预警信息中显示震中在千岛列岛，震级为9.9，深度140公里，预期最大震度为7，警报预计在189秒内到达。该警报于12点40分发布，12点48分撤回，持续了8分钟。实际上，发生的震动位于俄罗斯堪察加半岛南部，震中时间在当地12点35分，震级仅为6.9，是一次深源地震。根据美国地质调查局的数据，震中位于奥泽尔诺夫斯基东北方76公里，震源深度在143至160公里之间，欧洲地中海地震中心的测得震级为7.0。由于其震源深度较大，地表破坏相对较弱，但震动可能扩散至远方地区。北海道函馆仅测得震度1，并未引发海啸风险。

气象厅在12点40分左右将此次地震误报为千岛群岛的强震，并对此发布了强烈摇晃警戒。北海道的7个NHK电视台以及青森、仙台等地的分局在警报发布后十分钟内没有监测到地震。钏路市和根室市的警保部门也证实当地无异常情况，而警报撤回后，气象厅表示正在调查错误原因，并计划下午两点召开记者会。与此同时，国内一些网友也收到了预警。一名在四川的网友参会时，手机突然响起两次警报，令整个会议室听到。他分享的预警信息来自一款民间应用，显示千岛列岛9.9级震级，并标注了相关细节。有人评论称，如果真的发生9.9级地震，四川恐怕会收到四级警报，日本那边的情况可能会很严重。

在日本，当地居民的手机在同一时间也收到了相关通知。有人看到锁屏上同时弹出两条信息，一条是关于千岛列岛地震的警告，另一条则是气象厅已取消之前发布的紧急地震速报。预警页面中提到的“最大震度7”和“震级9.9”是不同的概念，震级与震度不能混淆。震级反映的是一次地震释放的总能量，而震度则是某一地点所感受到的震动强度。震级通常采用对数标度计算，震级每相差一级释放的能量大约相差31.6倍。因此，误报的9.9级震级相对于实际的6.9级高出三级，能量相差大约31,600倍。按此公式，9.9级地震的能量大约为4.5 × 10^19焦耳。

历史上，1960年智利发生的9.5级地震是有记录以来最强的地震，造成强烈的摇晃和广泛的破坏。而地震的震级受限于断层长度和岩石强度。地震学家认为9.5级已接近地球单次地震的最大可能，10级几乎是不可能达到。日本对千岛海沟的最大震级设定为9.3，并评估未来30年内发生8.8级以上地震的概率在7%到40%之间。千岛海沟历史上曾发生过多次接近9级的地震，平均间隔约500年。

如果真出现9.9级地震，其释放的能量会是1960年智利地震的四倍，现有科学认为地球上不存在能够一次性整体错动的断层来支持如此高的震级。一旦发生这样的地震，太平洋沿岸将面临巨大的海啸威胁。